Ein Blick auf die Untersuchung des Wettbewerbsbüros zu „spülbaren“ Tüchern

Spülen oder nicht spülen?

Das ist eine Frage, die das kanadische Wettbewerbsamt nach eigenen Angaben nicht beantworten kann.

Vor drei Jahren reichten Friends of the Earth Canada und Anwälte von Ecojustice eine Beschwerde beim Büro ein, in der sie behaupteten, die Hersteller von 20 Einwegtüchern hätten fälschlicherweise damit geworben, dass die Produkte sicher in die Toilette gespült werden könnten.

Im Februar teilte das Wettbewerbsbüro Friends in einem Brief mit, dass es seine Untersuchung abschließe, da nicht klar sei, was es wirklich bedeutet, „spülbar“ zu sein.

„Es gibt eine Reihe konkurrierender Richtlinien darüber, wann ein Produkt als in kommunalen Abwassersystemen entsorgbar angesehen werden kann“, heißt es in dem Brief.

Beatrice Olivastri, CEO von Friends, nannte das „völlig inakzeptabel“.

Die Beschwerde der Friends basierte zum Teil auf einer Studie der Toronto Metropolitan University, bei der 23 verschiedene Wischtücher getestet wurden, die als abspülbar und biologisch abbaubar vermarktet wurden, und zu dem Schluss kam, dass keines davon der Behauptung gerecht wurde.

Dazu gehörten Babytücher, Feuchttücher für ältere Kinder und Erwachsene, Reinigungstücher für Toilettenbürsten und Windeleinlagen.

Olivastri sagte, das Wettbewerbsbüro habe keine der in der Beschwerde genannten Organisationen oder Experten kontaktiert, einschließlich der Autoren der Studie oder der International Water Services Flushability Group, einer Vereinigung von Wasserversorgern und Fachleuten, die einen Standard dafür entwickelt hat, was wirklich spülbar ist .

Die Beschwerdeführer geben an, dass der einzige andere existierende „Standard“ von den Herstellern der Tücher selbst erstellt wurde und dass diese weder von den Kommunen in Kanada noch von den Abwasserfachleuten in ganz Nordamerika akzeptiert wurden.

Aus Gründen der Vertraulichkeit will das FBI nicht sagen, was die Untersuchung ergab und wer befragt wurde.

Julie Baribeau, eine Sprecherin des Wettbewerbsbüros, teilte der Canadian Press in einer E-Mail mit, dass das Büro „die gemachten Angaben zur ‚Spülbarkeit‘ oder die zur Bewertung dieser Funktion verwendeten Tests nicht unterstützt“.

Tücher sind für Betreiber kommunaler Abwassersysteme auf der ganzen Welt zum Fluch geworden.

Massive Verstopfungen, die größtenteils aus ausgewaschenen Tüchern bestehen, die durch Speisefette und andere Öle im Abfluss zusammengeklebt werden, werden in Großbritannien als „Fatbergs“ bezeichnet. Im Jahr 2019 verstopfte ein über 90 Tonnen schwerer „Fatberg“ von der Länge eines Passagierflugzeugs die Abwasserkanäle in Liverpool.

Anfang des Jahres berichteten britische Medien, dass eine Insel von der Größe zweier Tennisplätze, die größtenteils aus Feuchttüchern besteht, tatsächlich den Lauf der Themse verändert.

Die National Association of Clean Water Agencies in den USA gab im Jahr 2020 an, dass die kommunalen Abwassersysteme dadurch jährlich 441 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Betriebskosten für die Reinigung und Verstopfungen durch Tücher kosten.

Die Stadt Calgary gab an, im Jahr 2021 7.200 Anrufe zur Beseitigung von Verstopfungen in der Kanalisation erhalten zu haben, wobei Einwegtücher die größte Ursache waren.

In den Vereinigten Staaten wurden mehrere Sammelklagen gegen Hersteller von Feuchttüchern eingereicht.

Neun Tage bevor das Wettbewerbsamt in Kanada seine Untersuchung wegen fehlender Beweise abschloss, genehmigte ein US-Richter einen Vergleich in einem von der Stadt Charleston, SC, angestrengten Fall gegen Kimberly-Clark Corp.

Kimberly-Clark antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den kanadischen Ermittlungen, doch 2019 teilte ein Sprecher der Canadian Press mit, dass das Unternehmen an seinen Behauptungen festhalte, dass seine Cottonelle-Tücher tatsächlich wegspülbar seien.

Einige US-Bundesstaaten haben mittlerweile Gesetze erlassen, die Hersteller dazu verpflichten, auf allen Einwegtüchern ein Etikett anzubringen, das besagt, dass sie nicht weggespült werden dürfen.

Olivastri sagte, Innovationsminister Francois-Philippe Champagne könne die Entscheidung des Wettbewerbsbüros, seine Ermittlungen in Kanada auszusetzen, überprüfen.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte der Sprecher von Champagne jedoch, der Minister werde das Büro nicht um eine erneute Überlegung bitten.

„Untersuchungen nach dem Wettbewerbsgesetz werden vom Wettbewerbsamt unabhängig durchgeführt“, heißt es in der Erklärung.

„Es liegt im Ermessen, wie oder ob mit einer Angelegenheit auf der Grundlage der vorliegenden Beweise fortgefahren werden soll.“

Die britische Regierung könnte die erste sein, die das Problem der Standards löst.

Im Januar startete das Vereinigte Königreich einen „Aufruf zur Beweiserhebung“ mit der Bitte um politische Beratung zur Bewältigung des Feuchttuch-Dilemmas, einschließlich „obligatorischer Standards für die Spülbarkeit“ und der Möglichkeit, bestimmte Arten von Feuchttüchern vollständig zu verbieten.

Im Juni teilte die damalige Umweltministerin Rebecca Pow dem britischen Unterhaus mit, die Resonanz auf diesen Aufruf sei „riesig“ gewesen und das Ministerium arbeite nun an der Umsetzung des Ratschlags.

„Ich sage allen: ‚Wenn Sie kein Feuchttuch brauchen, tun Sie es nicht. Und werfen Sie sie nicht auf die Toilette“, sagte Pow.