Großbritanniens neueste Inseln bestehen aus Feuchttüchern

Die Britischen Inseln erhalten einige Neuzugänge. Diese entstehenden Inseln bestehen nicht aus Granit oder Kalkstein, sondern aus Ansammlungen von Feuchttüchern und Schlamm. Der größte ist einen Meter tief, erstreckt sich über die Breite von zwei Tennisplätzen und liegt an einer Biegung der Themse an der Hammersmith Bridge in London. Es wurde letzten Sommer von Freiwilligen der Wohltätigkeitsorganisation Thames21 gemessen, die seit sieben Jahren die Entstehung solcher Monstrositäten verfolgt. Schätzungen zufolge gibt es in der Themse mindestens neun Feuchtinseln, und in den Biegungen anderer Flüsse könnten sich kleinere Inseln bilden.

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Briten entsorgen jährlich 11 Milliarden Feuchttücher. Sie reinigen die Babys und Häuser des Landes, verstopfen aber auch die Abwasserkanäle, wenn sie gespült werden: Ein Bericht von Water UK, einem Branchenverband aus dem Jahr 2017, ergab, dass Tücher 93 % des Materials ausmachen, das die Abwasserkanäle verstopft. Selbst diejenigen, die behaupten, „biologisch abbaubar“ zu sein, zersetzen sich möglicherweise nicht schnell genug, um eine Verstopfung der Wasserwege zu vermeiden. Etwa 90 % davon enthalten Mikroplastik, das ins Wasser und in den Verdauungstrakt gelangt (nach Angaben des World Wildlife Fund, einer Wohltätigkeitsorganisation, nehmen die Briten jede Woche so viel Plastik auf, dass sie eine Kreditkarte herstellen könnten).

Einige Einzelhändler wie Tesco und Boots haben den Verkauf aller Tücher, die Kunststoff enthalten, eingestellt. Alternativen entstehen. Wype, ein natürliches Gel, das auf Toilettenpapier aufgetragen wird, ist die Erfindung von Giorgia Granata, einer italienischen Auswanderin, die über den Mangel an Bidets in Großbritannien trauert. FlushAway ist ein auflösbares Tuch.

Aber feuchte Tücher sind schwer loszuwerden. Sie stehen nicht auf der Liste der Einwegkunststoffe der Regierung, die ab Oktober verboten werden sollen. Obwohl Tücher mit Wörtern wie „spülbar“ und „biologisch abbaubar“ belegt sind, ist die Verwendung dieser Begriffe weitgehend unreguliert. Die Studie von Water UK ergab, dass „spülbare“ Tücher die Kanalisation immer noch 88-mal häufiger verstopfen als Toilettenpapier. Der technische Standard „Fine to Flush“, der 2019 von Water UK eingeführt wurde, testet Tücher unter Laborbedingungen, die nicht den Zustand der britischen Abwasserkanäle widerspiegeln.

Gemäß dem Water Industry Act von 1991 ist es illegal, etwas wegzuspülen, das „den Abwasserkanal oder Abfluss beschädigen könnte“ oder „den freien Fluss seines Inhalts behindert“. Aber die Briten scheinen nicht in der Lage zu sein, damit aufzuhören. In einer im Jahr 2022 von Thames Water, einem Versorgungsunternehmen, durchgeführten Umfrage gab etwas mehr als jeder fünfte Mensch zu, die Dinge wegzuspülen. Das Auftauchen von Feuchtwisch-Archipelen deutet darauf hin, dass andere möglicherweise mit der Wahrheit sparsam umgegangen sind. ■

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Dieser Artikel erschien im britischen Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Wipe out“

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