Warum das Verbot von Plastikfeuchttüchern ein Schritt zur Verbesserung unserer Wasserqualität ist

Wir sprachen mit Dr. Kevin Collins, Dozent für Umwelt und Systeme an der Open University, über das anhaltende Problem der Wasserqualität und den jüngsten Schritt der Regierung, Feuchttücher aus „Kunststoff“ zu verbieten:

Wir alle wissen, dass Plastik in unseren Flüssen und Ozeanen eine schlechte Idee ist. Die Regierung hat kürzlich ihre Absicht angekündigt, Feuchttücher als Teil einer umfassenderen Strategie zur Verbesserung unserer Flüsse, Küsten und Meere zu verbieten.

Feuchttücher wurden in den 1970er Jahren in den USA für Kunden von Fast-Food-Läden erfunden und sind äußerst praktisch. Sie haben eine handliche Größe und sind wiederverschließbar. Und da sie nass sind, eignen sie sich ideal für die Reinigung „unterwegs“. Heutzutage gibt es Feuchttücher für alles: Babypopos, schmutzige Hände und Gesichter, Abschminken, Küchen- und Badezimmeroberflächen, Spielzeug, Autoinnenräume. Tatsächlich fast alles, was einfach nur sauber sein muss.

Sobald sie ihre Wirkung entfaltet haben, werfen viele von uns sie einfach in die Toilette. Spülen! Job erledigt. High (jetzt saubere) Fives!

Warum wird also das bescheidene und doch so nützliche Feuchttuch hervorgehoben?

Dr. Kevin Collins

Die einfache Antwort ist, dass viele Feuchttücher Kunststoff enthalten, wodurch sie robust und langlebig genug sind, um all diese „schmutzigen Arbeiten“ zu bewältigen. Wir spülen jedes Jahr 11 Milliarden Feuchttücher in die Toilette. Und das sind 11 Milliarden Probleme für uns, unsere Flüsse, unsere Meere und unsere Tierwelt.

Wenn Sie Feuchttücher in die Toilette spülen, gelangen sie direkt in die Kanalisation. Der Kunststoff in den Feuchttüchern löst sich nicht auf. Es zerfällt in immer kleinere Teile und wird zu sogenanntem Mikroplastik. Während bei der Abwasserbehandlung ein Teil des Mikroplastiks entfernt wird, ist es unmöglich, alles davon zu entfernen. Das Mikroplastik gelangt schließlich in unsere Flüsse, beeinträchtigt die dort lebenden Pflanzen und Tiere und gelangt schließlich ins Meer, wo es unsere Strände und das Meeresleben beeinträchtigt.

Die Regierung will bis 2024 alle Kunststoffe in Feuchttüchern verbieten. Nur noch plastikfreie Feuchttücher dürfen zum Verkauf angeboten werden. Das vorgeschlagene Verbot ist Teil des Wasserplans der Regierung, der darauf abzielt, die Wasserqualität in unseren Flüssen, Seen und Meeren in England und Wales zu verbessern.

Wird das Verbot ausreichen?

Die Herstellung plastikfreier Feuchttücher wird sicherlich dazu beitragen, eine Quelle für Mikroplastik zu reduzieren, das in unsere Flüsse und Meere gelangt.

Geschäfte und Hersteller stellen bereits auf „plastikfreie“ Feuchttücher um, wobei einige Hersteller behaupten, sie seien sicher zu spülen oder „spülbar“.

Diese Behauptungen werden jedoch von Umweltgruppen heftig bestritten. Sogar die Regierung befürchtet, dass die Verwendung des Begriffs „spülbar“ in der Werbung die Menschen nur dazu ermutigen wird, die Toilette weiterhin als Mülleimer zu benutzen. Dies liegt daran, dass beim Hinunterspülen von Feuchttüchern aller Art in der Toilette immer noch die Gefahr besteht, dass es zu Verstopfungen in Rohren und Abwasserkanälen kommt, wodurch sogenannte „Fettberge“ entstehen. Hierbei handelt es sich um große zementartige Verstopfungen von Fetten und Stoffen, die dazu führen können, dass Abwasser in nahegelegene Bäche überläuft. Laut UK Water werden derzeit über 90 % der Kanalverstopfungen durch Feuchttücher verursacht, was die Rechnungszahler in England und Wales 100 Millionen Pfund pro Jahr kostet. Feuchttücher schaden nicht nur der Umwelt, sondern auch unseren Abwasserkanälen und Ihrem Geldbeutel.

Während das Verbot von Feuchttüchern zu begrüßen ist, sind unsere Flüsse und Meere mit vielen anderen Verschmutzungsquellen durch Abwasser, Industrie, Landwirtschaft, Verkehr und Haushalte konfrontiert. Im Rahmen des Plans für Wasser werden Wasserversorgungsunternehmen in England und Wales dazu verpflichtet, Verbesserungen an den Kläranlagen vorzunehmen, die Menge an Abwasser, die in unsere Flüsse gelangt, zu reduzieren und mit unbegrenzten Geldstrafen für Verschmutzung belegt zu werden.

Dies ist ein Schritt in die richtige Richtung, um mit der Wiederherstellung unserer Flüsse zu beginnen, von denen wir für Wasser, Nahrung, Transport und Erholung abhängig sind. Und die oft ein wesentlicher Bestandteil unserer Landschaft, unserer Städte und Gemeinden sind.

Verbesserungen erfordern jedoch, dass die Wasserversorger Flüsse und Küsten als Orte für Natur und Menschen überdenken. Dazu bedarf es außerdem einer angemessenen Ausstattung von Regulierungsbehörden wie der Umweltbehörde sowie einem umfassenderen Engagement von Haushalten, Organisationen und Gemeinden, um zum Gedeihen ihres Flusses beizutragen. Dies wird Zeit, Mühe und Ressourcen erfordern. Leider gibt es kein magisches Feuchttuch, um die jahrelange Vernachlässigung und den Missbrauch unserer Flüsse zu beseitigen. Aber wenn wir es richtig machen, können die Ergebnisse erstaunlich sein: sauberere und gesündere Flüsse, Küsten und Meere, auf die wir alle stolz sein können.

Wenn Sie also etwas tun möchten, um Plastik in unseren Flüssen und Meeren zu verhindern und unsere Abwasserkanäle frei von Fettbergen zu halten, spülen Sie keine Feuchttücher in die Toilette. Auch wenn auf der Packung „plastikfrei“ oder „spülbar“ steht.

Hier ist eine einfache Möglichkeit, sich dies für alle Toiletten zu merken:

„Es hat einen Deckel, aber es ist kein Mülleimer.“ Da dürfen nur Pisse, Kot und Papier rein!‘