Gemeinsame Maßnahmen gegen die Plastikverschmutzung: Eine globale Prioritätsagenda

Der diesjährige Weltumwelttag zielt darauf ab, Einzelpersonen, Unternehmen und Regierungen zu der gemeinsamen Vision zu bewegen, die Produktion, den Verbrauch und die Misswirtschaft von Kunststoffen zu reduzieren

Die Verschmutzung durch Kunststoffe ist aufgrund der zunehmenden Produktion von Einweg- und Einwegkunststoffen ein wachsendes Problem, was sie zu einem allgegenwärtigen Problem macht und zu umfassenden Aktionsplänen zur Eindämmung führt. Der rasante Anstieg der Verwendung von Kunststoffen wird auf ihre physikalischen Eigenschaften zurückgeführt, wie z. B. die einfache Formbarkeit und die Undurchlässigkeit für Flüssigkeiten und Gase. Die weltweite Kunststoffproduktion ist kontinuierlich gewachsen und hat sich von rund 230 Millionen Tonnen um die Jahrhundertwende auf über 450 Millionen Tonnen kurz vor dem Ausbruch von COVID-19 verdoppelt. Während die Pandemie aufgrund reduzierter Wirtschaftsaktivitäten kurz- und langfristige Auswirkungen auf die Produktion aller Sektoren hatte, waren die Folgen für Kunststoffe unterschiedlich.

Während der Pandemie wurde zunehmend Kunststoff zur Herstellung von Schutzausrüstung und Masken verwendet. Der Einsatz von Kunststoffen in medizinischen Anwendungen wurde als wichtiger Beitrag zur öffentlichen Sicherheit und im Gesundheitswesen angesehen. Die Maskenpflicht von Regierungen auf der ganzen Welt führte zu einem Anstieg des Maskenangebots. Darüber hinaus stieg die Nachfrage nach Polymeren aufgrund einer Steigerung der Produktion von PSA-Kits; Auch die Nachfrage nach Polycarbonat für Gesichtsschutzschilde wuchs, ebenso wie nach anderen während der Pandemie benötigten medizinischen Geräten wie Propionat, Acetat, PVC oder Polyethylenterephthalat-Glykol. Im Gegensatz dazu ging der Einsatz schwerer Kunststoffe für Bau und Fertigung zurück, was zu einem Nettorückgang der Kunststoffproduktion im Vergleich zum Niveau von 2019 führte.

Der rasante Anstieg der Verwendung von Kunststoffen wird auf ihre physikalischen Eigenschaften zurückgeführt, wie z. B. die einfache Formbarkeit und die Undurchlässigkeit für Flüssigkeiten und Gase.

Obwohl sich Kunststoffe während der Gesundheitskrise als wesentlicher Bestandteil erwiesen haben, wurden ihre schädlichen Auswirkungen, insbesondere die Verwendung von Nano- und Mikroplastik, nicht ignoriert. Der Kontakt mit Mikroplastik und giftigen Chemikalien durch Einatmen und Hautkontakt hat sich als krebserregend erwiesen, kann zu Hirnschäden führen und möglicherweise tödlich sein. Menschen und Tiere sind bei der Herstellung, beim Konsum und bei der Entsorgung den schädlichen Auswirkungen von Kunststoff ausgesetzt. Obwohl die genaue Menge an Plastik, die der Mensch aufnimmt, nicht klar ist, wird laut einem Bericht des World Wildlife Fund (WWF) geschätzt, dass ein durchschnittlicher Mensch wöchentlich etwa fünf Gramm Plastik zu sich nehmen könnte. Laut einer Schätzung aus dem Jahr 2019 sterben in Entwicklungsländern jährlich 400.000 bis eine Million Menschen an durch Plastikverschmutzung verursachten Krankheiten. Daher besteht Bedarf an regulatorischen Maßnahmen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung, um sowohl die menschliche Gesundheit als auch die Umwelt zu schützen.

In diesem Zusammenhang verabschiedete die Umweltversammlung der Vereinten Nationen im März 2022 eine Resolution zur Entwicklung eines rechtsverbindlichen Abkommens zur Beendigung der Plastikverschmutzung. Es bildete den Zwischenstaatlichen Verhandlungsausschuss (INC) zur Plastikverschmutzung, dessen Ziel es ist, den Vertragsentwurf bis 2024 fertigzustellen, der kritische Aspekte des Lebenszyklus von Kunststoffen abdeckt und recycelbare und wiederverwendbare Produkte und Materialien entwickelt. Das Streben nach einer Plastikdiplomatie auf der Grundlage einer verstärkten internationalen Zusammenarbeit ermöglicht es den Ländern daher, auf Technologien und den Austausch wissenschaftlicher Erkenntnisse zuzugreifen, um einen gemeinschaftlichen Ansatz zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung zu entwickeln. Laut dem aktuellen Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) kann die weltweite Plastikverschmutzung bis 2040 um 80 Prozent reduziert werden, sofern sich Länder und Unternehmen zu systemischen Veränderungen verpflichten.

Bei der Analyse von Daten zu Kunststoffabfällen wurde festgestellt, dass das Pro-Kopf-Abfallaufkommen in Ländern mit hohem Einkommen höher ist, wohingegen Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen der Verschmutzung der Meere durch Plastik ausgesetzt sind. Einer der Gründe dafür ist, dass diese Volkswirtschaften einen höheren Anteil an schlecht entsorgtem Plastikmüll aufweisen. Gleichzeitig ist es wichtig, den Abfallhandel zu berücksichtigen, bei dem einige reichere Länder ihren Plastikmüll in ärmere Länder exportieren. Allerdings wissen die Importländer oft nicht, ob diese Abfälle recycelt werden können. Laut einem Bericht des Basel Action Network hat der Abfallhandel trotz des Basler Übereinkommens, das die Verbringung gefährlicher Abfälle regeln sollte, weiterhin stark zugenommen. Daten zeigen, dass weniger als 10 Prozent des gesamten entsorgten Kunststoffs recycelt werden. Gleichzeitig gelangte der Rest entweder auf Mülldeponien oder gelangte in die Umwelt, insbesondere in Gewässer. Dies gibt Anlass zur Sorge, da es das Potenzial hat, natürliche Prozesse und Lebensräume zu verändern und die Fähigkeit des Ökosystems, sich an den Klimawandel anzupassen, zu verringern.

Der Kontakt mit Mikroplastik und giftigen Chemikalien durch Einatmen und Hautkontakt hat sich als krebserregend erwiesen, kann zu Hirnschäden führen und möglicherweise tödlich sein.

In der Weltpolitik wird das Thema Klimawandel zunehmend als sicherheitspolitische Herausforderung wahrgenommen. Die verstärkte Beteiligung und Diskussionen in der Generalversammlung der Vereinten Nationen, dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen sowie den G7- und G20-Gipfeln beweisen dies. Die Probleme des Klimawandels und der Plastikverschmutzung haben sich als nicht-traditionelle Sicherheitsthemen herausgestellt und bieten einen Weg für die Forschung unter Verwendung verschiedener theoretischer und konzeptioneller Rahmen wie der Grünen Theorie in den Internationalen Beziehungen (IR), der Konstruktivismus-Theorie und der Verbriefungstheorie von Kopenhagen Schule. Barry Buzan hat die Umweltsicherheit als ein wesentliches Unterstützungssystem für den Menschen hervorgehoben. Die Versicherheitlichung des Themas hat den Staat dazu veranlasst, effektiv zu reagieren, indem es es zu einem Thema von hoher politischer Bedeutung gemacht hat, bei dem politische Führer für die Verhandlungen über die Sicherheit von Menschen und Gesundheit verantwortlich und verantwortlich werden.

Da die Plastikverschmutzung eine große Bedrohung für die Gesundheit und den Klimawandel darstellt, ist ein mehrstufiges und kollektives Vorgehen erforderlich, das die geopolitische Komplexität des Problems bewältigen kann. Probleme wie Mikroplastik in Ozeanen sind global und erfordern den Konsens verschiedener Interessengruppen sowie die aktive Beteiligung internationaler Organisationen mit Unterstützung subnationaler Einheiten. Die Sorge besteht nun darin, ob und wie die bestehende intellektuelle und strukturelle internationale Architektur zusammenarbeiten kann, um globale Probleme wie die Plastikverschmutzung anzugehen. Es besteht Bedarf an einem maßgeschneiderten Paket – einer Mischung aus politischen Interventionen und gesetzgeberischen Instrumenten, die die Ziele und Verpflichtungen der Interessengruppen, Einzelpersonen, Unternehmen und Staaten klar definieren. Daher spielen die Treffen, wie die zweite Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses zwischen dem 29. Mai und dem 2. Juni 2023, eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Regulierungsinstrumenten, während gleichzeitig ein Kontinuum zu bestehenden Normen mit einem gewissen Maß an Zwang ermöglicht wird, um die Einhaltung sicherzustellen.

Laut einem Bericht des Basel Action Network hat der Abfallhandel trotz des Basler Übereinkommens, das die Verbringung gefährlicher Abfälle regeln sollte, weiterhin stark zugenommen.

Es ist unbedingt erforderlich, Interventionen zu formulieren, die Verhaltensänderungen zur Eindämmung der Plastikverschmutzung fördern, indem sie die Bürger dazu ermutigen, sich verantwortungsvoll zu verhalten, indem sie sie wiederverwenden, recyceln, sich neu orientieren und diversifizieren, wie vom UNEP gefördert. Dies kann durch Sensibilisierungskampagnen erreicht werden, indem die Menschen über die Auswirkungen der Plastikverschmutzung aufgeklärt und Anreize für eine verantwortungsvolle Entsorgung von Plastikmüll geschaffen werden. Auf politischer Ebene sollten die Kommunalverwaltungen ihre Investitionen in die Abfallbewirtschaftungsinfrastruktur erhöhen, um eine sichere Entsorgung zu gewährleisten und das Austreten von Plastik zu verhindern. Diese grundlegende Initiative ist von entscheidender Bedeutung für die Minderung von Gesundheits- und Umweltgefahren durch die Reduzierung von falsch gehandhabtem Kunststoff.

Straßen, Radwege und Gehwege, die Plastikmüll verwenden, haben sich als leistungsfähiger erwiesen als traditionell asphaltierte Straßen. Indien, das am Bau von Kunststoffstraßen beteiligt ist, kann diese effiziente Methode der Kunststoffabfallbewirtschaftung fördern. Mehrere Länder haben bereits die erweiterte Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility, EPR) eingeführt, um die Plastikverschmutzung einzudämmen, da sie die mit der Entsorgung von Verpackungen und Abfallmaterialien durch die Hersteller verbundenen Kosten senkt. Im Rahmen der EPR werden von Unternehmen Gebühren für die Sammlung und das Recycling von Kunststoffmaterialien erhoben, was ihnen einen Anreiz gibt, den Einsatz von Kunststoffen zu reduzieren und auf andere umweltfreundliche Materialien umzusteigen. Die Umsetzung der EPR in ganz Europa hat zu einer verbesserten Abfallsammlung und höheren Recyclingquoten beigetragen. In Frankreich trug es dazu bei, die öffentlichen Ausgaben für die Abfallbewirtschaftung zu senken, da etwa 15 Prozent der Kosten durch EPR-Systeme gedeckt wurden.

Es besteht Bedarf an einem maßgeschneiderten Paket – einer Mischung aus politischen Interventionen und gesetzgeberischen Instrumenten, die die Ziele und Verpflichtungen der Interessengruppen, Einzelpersonen, Unternehmen und Staaten klar definieren.

Unternehmen könnten Anreize erhalten, die EPR-Normen einzuhalten, indem sie ESG-Bewertungen (Environmental, Social and Governance) mit Compliance-Scores versehen. Die ESG-Berichterstattung hat sich zu einem der entscheidenden Indikatoren für Unternehmen entwickelt, um ihr Engagement für Nachhaltigkeit durch die Bereitstellung intuitiver Maßnahmen zur Bewältigung ökologischer und sozialer Auswirkungen unter Beweis zu stellen. Daher könnte die Verpflichtung von Unternehmen zur Einhaltung von EPR bei der ESG-Berichterstattung dazu führen, dass sie proaktivere Maßnahmen zur Reduzierung ihres Plastik-Fußabdrucks ergreifen.

Die Betrachtung des Klimawandels durch die Linse der Verbriefung hilft, sich auf die damit verbundenen Risiken zu konzentrieren, wie z. B. die Auslösung grenzüberschreitender Konflikte, die Instabilität von Unternehmen und die Beeinträchtigung der Lebensgrundlagen gefährdeter Gruppen. Die Plastikverschmutzung hat weitreichende soziale und wirtschaftliche Auswirkungen auf der ganzen Welt. Der diesjährige Weltumwelttag, der gleichzeitig sein 50-jähriges Jubiläum feiert, hat sich zum Ziel gesetzt, sich auf „Lösungen zur Plastikverschmutzung“ zu konzentrieren. Es ist eine gute Plattform, um Einzelpersonen, Gemeinschaften, Unternehmen und Regierungen auf die gemeinsame Vision der Reduzierung von Kunststoffproduktion, -verbrauch und Abfallmisswirtschaft hinzuweisen. Die sichtbare Bedrohung durch Plastikverschmutzung erfordert kontinuierliche Überlegungen, um mehr Daten über die Verbreitung und Auswirkungen des Vorhandenseins solcher Materialien auf lange Sicht zu sammeln, die bei der Formulierung angemessener, effizienter und robuster Vorschriften helfen könnten.

Kiran Bhattist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for Health Diplomacy, Department of Global Health, Prasanna School of Public Health

Aniruddha Inamdarist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for Health Diplomacy der Prasanna School of Public Health.

Sanjay PattanshettyMehr, Leiter der Abteilung für Global Health Governance und Koordinator des Center for Health Diplomacy, Prasanna School of Public Health.

Helmut Brandist Gründungsdirektor der Prasanna School of Public Health.

Die oben geäußerten Ansichten gehören den Autoren.