Windelkriege: Unterm Strich geht es um Saugfähigkeit und Wegwerfbarkeit

Willkommen in der Welt der Hightech-Wegwerfwindeln. Sie haben sich von den sperrigen kleinen gepolsterten Laken, die frischgebackene Eltern ihren Babys in den 1960er Jahren anhefteten, weit weiterentwickelt. Die Einwegartikel der 80er Jahre sind das, was ihre Hersteller als „State of the Art“ bezeichnen.

Das Neueste ist das Herbstangebot einer geschlechtsspezifischen Luvs-Wegwerfwindel, eine blaue mit zusätzlicher Polsterung vorne für Jungen; Rosa, mit zusätzlicher Polsterung in der Mitte, für Mädchen – erhältlich im Oktober in den Geschäften in Südkalifornien.

Und erst in diesem Jahr wurden Huggies Supertrim-Wegwerfwindeln mit einem neuen „Dry Touch“-System ausgestattet, das aus einer zusätzlichen Schicht Vliesmaterial besteht, „um Nässe schnell von der Haut des Babys abzuleiten und zu verhindern, dass die Feuchtigkeit zurückfließt“.

Wegwerfwindeln sind ein Produkt, das seit seiner Einführung in Peoria, Illinois, vor 27 Jahren zweifellos das Leben der Verbraucher verändert hat. Sie sind wahrscheinlich das sich am schnellsten entwickelnde Convenience-Produkt dieses Jahrzehnts.

Es gab enorme Verbesserungen. Heutige Windeln sind figurbetont, haben elastische Taillen- und Beinabschlüsse und sind dünner, aber dank gelierender Materialien sehr saugfähig, oder mit zusätzlichen Vliesstoffen gepolstert, um Nässe zu reduzieren. Sie sind mit wiederverschließbaren Bändern ausgestattet und einige verfügen über kleine Figuren, Bären und Sesamstraßen-Charaktere, die Sie auf beiden Seiten der Windel anbringen, um sie gerade anzuziehen.

Der rasante Wandel in der Branche ist größtenteils auf die anhaltenden „Windelkriege“ zwischen den beiden großen Herstellerfirmen Procter & Gamble aus Cincinnati, Ohio, die die Marken Pampers und Luvs vermarkten, und Kimberly-Clark aus Dallas, die Huggies herstellt, zurückzuführen. Die beiden Firmen verkaufen 80 % der Wegwerfwindeln, eine 3-Milliarden-Dollar-Industrie in den USA; weitere 2 Milliarden US-Dollar im Ausland.

Aber wie Macys es Gimbels nicht verschweigt, versuchen Procter & Gamble und Kimberly-Clark, einander und auch alle anderen davon abzuhalten, zu wissen, was sie in Bezug auf kommende Innovationen zu erwarten haben. Die Forschung zu Wegwerfwindeln ist ziemlich geheim.

Was den Preis betrifft, liegen die „Premium“-Einwegmarken Pampers, Luvs und Huggies in einem vergleichbaren Bereich, kosten jedoch zwischen 1,50 und 3 US-Dollar mehr pro Packung als die generischen Marken – von denen es regional und landesweit etwa 100 gibt große Lebensmittelketten, Drogerien und Massenmärkte wie K Mart und Target.

Aber „viele Mütter waren schon immer misstrauisch gegenüber generischen Etiketten“, sagte Scott Nokleby, Produktmanager für Wegwerfwindeln unter Eigenmarken bei Weyerhaeuser Co. aus Tacoma, Washington, das 60 % der generischen Wegwerfwindeln unter Eigenmarken in den USA herstellt „Vor vier oder fünf Jahren waren sie nicht sehr gut.

„Gute Qualität, gutes Etikett“

„Sie waren billiger, aber man hat etwas an Qualität verloren“, fügte er hinzu. „Aber mittlerweile ist die Eigenmarke in der Windelindustrie sehr aktiv. Man bekommt gute Qualität und ein gutes Etikett. Es ist jetzt eine High-Tech-Branche.“

Allerdings sind Wegwerfwindeln jeglicher Art teurer als Stoffwindeln.

Branchenvertreter gehen davon aus, dass Babys durchschnittlich 10 Windeln am Tag nutzen. Die „Premium“-Produkte der Spitzenklasse, zu denen Ultra Pampers Plus, Luvs Deluxe und Huggies Supertrim gehören, kosten etwa 18 bis 20 US-Dollar für eine Schachtel mit 96 mittelgroßen Produkten, die etwa 9 Tage halten würde. (Die neuen Luvs Deluxe Einwegartikel für Jungen und Mädchen werden etwa zum gleichen Preis wie die anderen „Premiumartikel“ erhältlich sein und das alte Deluxe-Modell ersetzen.)

Andererseits kosten Stoffwindeln, die von einem Windeldienst geliefert werden, Eltern von Neugeborenen etwa 40 US-Dollar pro Monat für 90 Windeln, die ihnen jede Woche nach Hause geschickt werden.

Stoffwindeln wären natürlich viel wirtschaftlicher, wenn die Eltern ihre Windeln selbst waschen würden, eine Praxis, die heutzutage immer weniger berufstätige amerikanische Eltern praktizieren.

Auch wenn die Verwendung von Stoffwindeln, die von Windeldiensten angeboten werden, angeblich wieder an Dynamik gewinnt, machen Wegwerfwindeln laut Branchenanalysten immer noch zwischen 75 % und 90 % „der Anzahl der Windelwechsel“ bei US-Babys aus.

„Akzeptanzsiegel“

Was die Wirksamkeit betrifft, bewerten pädiatrische Organisationen und Gesellschaften Wegwerfwindeln nicht, doch als 1986 das neue Ultra Pampers-Produkt eingeführt wurde, hat die National Assn. von Pediatric Nurse Associates & Practitioners verlieh dem Ultra sein „Akzeptanzsiegel“ und stellte fest, dass es „erwiesenermaßen wirksam ist, die Haut trocken zu halten und den pH-Wert zu regulieren – wichtig für die Erhaltung gesunder Babyhaut.“

Laut Mavis McGuire, der geschäftsführenden Direktorin des Verbandes, ließ die 3.000-köpfige Gruppe mit Hauptsitz in Maple Shade, New Jersey, ein Gremium interner Experten und ein weiteres Gremium externer Experten die Forschung von Procter & Gamble zu ihrem Produkt bewerten, bevor sie eine Annahmeerklärung abgab .

McGuire sagte, andere Wegwerfwindelhersteller hätten sich wegen eines Akzeptanzsiegels an den Verband gewandt, aber „als ich ihnen gesagt habe, dass unsere Mindestanforderung solide, unwiderlegbare Forschung zu ihrem Produkt sei, haben sie sich nicht beworben.“

Die American Academy of Pediatrics in Elk Grove Village, Illinois, beteiligt sich laut Sprecherin Michelle Weber „nicht daran, ob Einwegartikel oder Stoff besser sind“. Die Akademie empfiehlt jedoch, dass künftige Eltern beide Optionen mit ihrem Kinderarzt besprechen.

„Der Vorteil von Stoff ist, dass es die Haut atmen lässt“, erklärt Weber. „Aber dieser Vorteil geht verloren, wenn Plastikhöschen um die Windel gelegt werden, um ein Auslaufen zu verhindern. Die Einwegartikel sind natürlich praktischer, weil sie nicht gewaschen werden müssen.“

Was auch immer Windeleltern wählen, fügte Weber hinzu, sie sollten über Windelausschlag informiert werden, der „bei 60 % der Babys zwischen 4 und 15 Monaten“ auftritt.

(Für eine Elternaufklärungsbroschüre zum Thema Windeldermatitis schreiben Sie bitte an die American Academy of Pediatricians, Dept. C., PO Box 927, Elk Grove Village, Ill. 60009.)

Unternehmen sind verschlossen

Vertreter von P&G; und Kimberly-Clark berichten über Marktforschungsergebnisse, die zeigen, dass ihre Kunden positiv auf Verbesserungen und Änderungen bei Wegwerfwindeln reagiert haben, weil sie die beste Saugfähigkeit, den besten Halt, den besten Komfort und die beste Passform für ihre Babys wünschen und bereit sind, dafür zu zahlen höherer Preis.

„Wir halten uns zurück, was die Produktentwicklung angeht“, sagte Tina Barry, Leiterin der Unternehmenskommunikation bei Kimberly-Clark. „Es ist ein sehr wettbewerbsintensiver Markt und wir reden nie über etwas, das es nicht bereits gibt.“

Verantwortliche von Procter & Gamble, das 1966 die erste Wegwerfwindel landesweit auf den Markt brachte, geben zu, dass das Unternehmen wie Kimberly-Clark erst dann über Forschung oder kommende Produkte spricht, wenn das Produkt bereits im Supermarkt und in der Droge erhältlich ist Ladenregale irgendwo auf dem Land.

Sue Hale von Procter & Gamble gab zu, dass das in Ohio ansässige Unternehmen „biologisch abbaubare Polymere evaluiert“, die Windeln vollständig wegwerfbar machen würden, etwas, wofür sich Umweltgruppen in den letzten Jahren stark gemacht haben.

„Es war ziemlich auf dem Vormarsch, weil die Technologie noch nicht so weit ist“, sagte Hale. „Aber wir fördern Forschung an Universitäten und Eigenforschung.“

Hale erklärte, dass ein Großteil der Wegwerfwindeln aus Zellulose besteht, einem Zellstoffprodukt, das auch in Toilettenpapier und Papierhandtüchern vorkommt, sodass „62 % des Großteils davon vollständig biologisch abbaubar sind“. Die Kunststoffrückseite und die Klebestreifen der Wegwerfwindeln sind nicht abbaubar.

Umweltverbände bestreiten jedoch die Zahlen der Wegwerfwindelindustrie.

Die aktuelle Studie der US-Umweltschutzbehörde zur Müllentsorgung ergab, dass jährlich 16 Milliarden gebrauchte Windeln mit einem Gewicht von etwa 5 Millionen Tonnen auf US-amerikanischen Mülldeponien vergraben werden.

„Wissenschaftler wissen nicht, wie lange es dauert, bis einige dieser Kunststoffe (im Boden) abgebaut werden“, sagte Ed Klein, Direktor der Municipal Solid Waste Task Force der EPA in Washington. Andere Umweltverbände schätzen jedoch, dass es ein bis mehrere hundert Jahre dauern kann, bis die Plastikwindeln im Boden abgebaut werden.