Entwicklung der Windeln: Wie die wasserdichte Windelhülle das Elternsein viel einfacher machte

Marion Donovan

Die Arbeit einzelner Erfinder oder kleiner Gruppen von Ingenieuren ist oft Gegenstand unserer Reihe „Evolution of Technology“ hier auf IPWatchdog. Erfindungen wie die Digitalkamera, der Kugelschreiber und die Sportschuhe wurden von einer einzelnen Person gemacht, die im Laufe der Zeit an einem Problem arbeitete. Oft wurden diese Erfindungen in Forschungseinrichtungen großer Unternehmen wie IBM oder Nike entwickelt. Es kommt nicht allzu oft vor, dass wir uns eine Geschichte über den Garagenerfinder ansehen, den mythischen Innovator, der zu Hause bleibt und dessen Bedürfnis, ein persönliches Problem zu lösen, zur Entwicklung eines Produkts führt, das die Welt verändert.

Am 12. Mai jedoch wird die National Inventors Hall of Fame eine solche Person in ihren Reihen feiern, wenn sie Marion Donovan bei ihrer offiziellen Einführungszeremonie würdigt. Donovan hat einige Produkte erfunden, die einige Aufgaben des Alltags einfacher machen. Das wichtigste davon ist die wasserdichte Windelhülle. Donovans Engagement für die Bewältigung der mit der Elternschaft verbundenen Probleme trug dazu bei, eine der schmutzigsten Aufgaben der Elternschaft zu bereinigen, und trug gleichzeitig dazu bei, dass sie ziemlich reich wurde – ein wahrer amerikanischer Traum der Erfindung. Donovans Erfindung war der Vorbote der späteren Entwicklung von Wegwerfwindeln, die mittlerweile neun von zehn Windeln ausmachen, die in der entwickelten Welt verwendet werden. Im Laufe des Säuglingsalters verbraucht ein einzelnes Kind etwa 8.000 Windeln.

Die Tage vor dem Wasserdichtwerden beim Windeln

Ein historischer Bericht über die Geschichte des Windelns, der von der Vliesstoffindustriegruppe EDANA veröffentlicht wurde, zeigt, dass das Windeln, das in der gesamten Menschheitsgeschichte ein Problem darstellte, bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts recht primitiv war. Damals war Baumwolle dank der neuen Kräfte der Industrialisierung billiger als je zuvor. Die vom amerikanischen Erfinder William Hunt im April 1849 patentierte Sicherheitsnadel diente als Verschluss, der es Eltern ermöglichte, ihr Baby mit Baumwollschichten sicherer einzuwickeln.

Im 19. Jahrhundert gab es viele Mängel bei der Verwendung von Baumwollstoffen beim Wickeln von Säuglingen. Stoffwindeln neigten dazu, auszulaufen, was für Mütter und Väter zu unordentlichen Reinigungsarbeiten führte. Nasse Stoffwindeln können auch zur Entwicklung von Windeldermatitis bei Kindern beitragen, was bei vielen Kindern zu Unwohlsein und sogar zu unglücklichen Eltern führen kann. Obwohl Stoffwindeln für viele Menschen recht kostengünstig waren, gab es erhebliche Ungleichheiten hinsichtlich der Menge an Windelwechseln, die eine wohlhabende Familie für ihre Kinder bereitstellen konnte, als eine ärmere Familie.

Dem EDANA-Bericht zufolge gingen beim US-amerikanischen Patent- und Markenamt zwischen den 1880er und 1930er Jahren Dutzende Patentanmeldungen für Windelerfindungen ein. Zu diesen Innovationen gehörten alternative Befestigungssysteme, feuchtigkeitsbeständige Überzüge, angepasste Windeldesigns und absorbierende Einlagen. In den 1930er Jahren unternahmen Unternehmen der Papierherstellung und der Spezialgewebeindustrie für medizinische Stoffe Schritte zur Entwicklung einer Wegwerfwindel, die kostengünstig genug war, um nach Gebrauch entsorgt zu werden. Interessanterweise erwähnt der EDANA-Bericht Marion Donovan nicht.

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Marion Donovan und die wasserdichte Windel

Die Frau, die später die erste Windel herstellte, wurde am 15. Oktober 1917 als Marion O'Brien in der Stadt South Bend, IN, geboren. Es sei darauf hingewiesen, dass sie in eine Familie von Erfindern hineingeboren wurde; Donovans Vater und sein Zwillingsbruder entwickelten eine Industriedrehmaschine zur Herstellung von Waffenläufen. Sie heiratete James F. Donovan im Jahr 1942 und zog anschließend nach Westport, CT.

Im Jahr 1946 hatte Marion bereits zwei Kinder und hatte die vielen Probleme, die die derzeitigen Möglichkeiten des Wickelns mit sich brachten, satt. Unordentliche Windeln bedeuteten oft auch verschmutzte Kleidung und Bettlaken. Gummierte Optionen auf dem Markt waren nicht viel besser, da sie immer noch auslaufen konnten und den Ausfluss eines Kindes am Körper festhielten, sodass die meisten Kinder unglaublich anfällig für Windeldermatitis waren. Donovan machte sich daran, ein Windelprodukt zu entwickeln, das die Unordnung eines Babys beseitigt, die Umgebung trocken hält und die Haut vor Hautausschlägen schützt, die durch zu viel Feuchtigkeit verursacht werden könnten.

Der früheste Prototyp einer Windel mit wasserdichtem Überzug wurde aus einem Abschnitt wasserdichten Materials hergestellt, der aus einem Duschvorhang geschnitten war. Das Material wurde mehrfach gefaltet und mit saugfähigen Schichten versehen, um eventuelle Flüssigkeiten aufzufangen. Donovan hat die Windel auch mit Druckknöpfen versehen, was das Befestigen einer Windel einfacher macht als mit einer herkömmlichen Sicherheitsnadel. Donovan war schließlich in der Lage, eine Windel zu konstruieren, die höchste Sauberkeit und Atmungsaktivität bot und die sie „Boater“ nannte.

Das Patent, das bei Marion Donovans Aufnahme in die National Inventors Hall of Fame vorgestellt wird, war das US-Patent Nr. 2556800 mit dem Titel „Windelwickel“. Das Patent schützte eine Windelhülle, die eine Windel umhüllt, die sich über den Schrittbereich eines Trägers und über die Vorder- und Rückseite des Trägers bis zur Taille erstreckt. Die Außenwand und die Klappen des Wickels bestehen aus einem flexiblen, wasserdichten Material; Die Außenwand hat außerdem konkav gekrümmte Kanten, die die Seitenkanten der Hülle bilden. Das Patent erwähnt ausdrücklich die Probleme, die mit Gummihosen zum Windeln verbunden sind, und gibt an, dass ein Hauptziel der Erfindung darin besteht, die Hautreizungen zu reduzieren, die durch herkömmliche Windeloptionen verursacht werden. Das Patent wurde am 12. Juni 1951 vom US-amerikanischen Patent- und Markenamt erteilt.

Obwohl ihr Design anderen Säuglingspflegeprodukten auf dem Markt weit überlegen war, konnte Donovan eine Reihe von Herstellern nicht davon überzeugen, ihr Design zu lizenzieren. Unbeirrt machte sie sich daran, das Produkt selbst herzustellen und zu vermarkten. 1949 stand eine Version des Boater bei Saks Fifth Avenue zum Verkauf bereit und verkaufte sich viel besser als andere neue Produkte in der Abteilung für Säuglingsbekleidung von Saks. Der Boater wurde so konzipiert, dass er wiederverwendbar ist. Donovan hatte eine Einwegversion vorgeschlagen, die vollständig aus Papier besteht, aber unglaublicherweise waren auch die Windelhersteller von dieser Idee nicht begeistert.

Donovans Arbeit an der wasserdichten Windelhülle war für sie unglaublich lohnend. 1951 verkaufte sie das von ihr aufgebaute Unternehmen Donovan Enterprises an die Keko Corporation, einen Hersteller von Kinderbekleidung. Keko kaufte ihr Unternehmen für eine Million US-Dollar, was inflationsbereinigt mehr als 9 Millionen US-Dollar entsprechen würde. Donovan erhielt 1958 einen Abschluss in Architektur von Yale und setzte ihre Karriere als Erfinderin fort, indem sie das Zahnseideprodukt DentaLoop entwickelte, das sie Anfang der 1990er Jahre vermarktete.

Von wasserfest bis wegwerfbar: Windeln, wie wir es heute kennen

Auch wenn Marion Donovan im EDANA-Bericht nicht namentlich erwähnt wird, stimmt sie darin überein, dass die Wegwerfwindel Ende der 1940er Jahre kommerziell nutzbar wurde, sodass ihre innovativen Beiträge in diesen Jahren von der Branche sehr geschätzt werden. Wegwerfwindeln wurden in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg dank des Bevölkerungswachstums in Nordamerika und Westeuropa recht erfolgreich. In Europa entwickelten Unternehmen wie Paulistr?m Bruk eine Wegwerfwindel aus weichem Zellulosegewebe, das aus Zellstoff gewonnen wird. In den Vereinigten Staaten war Chicopee Manufacturing Company, ein Hersteller medizinischer Produkte und eine Tochtergesellschaft von Johnson & Johnson, das erste große Unternehmen, das Wegwerfwindeln auf den Markt brachte. Im Jahr 1938 führte Chicopee CHIX-Mullwindeln ein und entwickelte später die CHUX-Einwegwindel, das erste einteilige Windelmodell. Im Gegensatz zu Donovans Erfindung enthielt die CHUX-Windel kein Befestigungssystem.

Die Marktbeherrschung von Wegwerfwindeln etablierte sich in den 1980er Jahren sowohl in Europa als auch in Nordamerika. Als sie für die meisten Menschen erschwinglich wurden, empfanden Eltern Einwegartikel als eine unglaublich praktische Lösung für das zeitaufwändige Problem des Windelns. Laut der EDANA-Studie sind Einwegartikel in den letzten Jahrzehnten dank Innovationen bei der Auslaufkontrolle, der Benutzerfreundlichkeit und der allgemeinen Windelleistung noch erschwinglicher geworden. Bis 2008 dominierten Wegwerfartikel den Windelmarkt mit einem Marktanteil von 96 Prozent und 2011 kosteten Wegwerfartikel etwa 36 Cent pro Windel.

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