Welche Risiken birgt die Reinigung mit Bleichmitteln und anderen Desinfektionsmitteln?

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Unser Einsatz von antimikrobiellen Reinigungsmitteln hat während der Pandemie stark zugenommen. Angesichts der potenziellen langfristigen Gesundheitsrisiken könnte es sich lohnen, noch einmal einzuschränken.

Von Dana G. Smith

Die Reinigungsbranche erlebte in den ersten Jahren der Pandemie einen Boom. Aufgrund von Covid-19 wurden die Reinigungsprotokolle in Schulen, Geschäften und anderen öffentlichen Räumen verschärft, wobei ein Spray und ein Wischtuch nach jedem Gebrauch auf jeder Oberfläche zur Pflicht geworden sind. Die Angst vor dem Coronavirus veranlasste die Menschen auch dazu, in ihren Häusern mehr Desinfektionstücher und -sprays zu verwenden, und die Verbraucherausgaben für Reinigungsprodukte stiegen zwischen 2019 und 2021 um 12 Prozent. (Die New York Times trug zu diesem Desinfektionsrausch zugegebenermaßen bei.)

Wir wissen jetzt, dass die zusätzliche Reinigung wahrscheinlich nicht dazu beigetragen hat, die Ausbreitung von Covid-19 einzudämmen, aber sie erhöhte die Exposition der Menschen gegenüber den in diesen Produkten verwendeten Chemikalien – von denen einige gesundheitsschädlich sein können. Experten befürchten, dass wiederholtes Einatmen oder Hautkontakt mit der Zeit schädlich sein können. Auch die Anrufe bei Giftnotrufzentralen wegen Reinigungschemikalien nahmen während der Pandemie zu, vor allem wegen versehentlicher oder absichtlicher Einnahme.

In manchen Fällen – etwa beim Ausbruch einer neuen und mysteriösen Pandemie – ist das unmittelbare Infektionsrisiko überragend und überwiegt alle zukünftigen potenziellen Folgen einer chemischen Exposition. Da wir jedoch inzwischen wissen, dass die Desinfektion uns wahrscheinlich nicht vor Covid schützt, lohnt es sich, eine Bestandsaufnahme darüber vorzunehmen, ob die Risiken bei der Verwendung bestimmter Reinigungsprodukte größer sind als der Nutzen. Entscheidend ist, dass die Experten, mit denen wir für diese Geschichte gesprochen haben, sagten, dass einfache Seife und Wasser für die regelmäßige Reinigung ausreichen.

Hier erfahren Sie, was Sie über die Sicherheitsrisiken der gängigsten antimikrobiellen Chemikalien wissen sollten und wie Sie Ihre Exposition reduzieren und gleichzeitig Ihr Zuhause hygienisch halten können.

Desinfektionsmittel sind häufig in Allzweck-Oberflächenreinigern enthalten, die für den Einsatz in Küchen oder Badezimmern angeboten werden. Denken Sie an 409, Lysol-Sprays, Clorox-Tücher oder alles andere, auf dessen Etikett steht: „tötet 99,9 Prozent der Keime ab“.

Die am weitesten verbreiteten Desinfektionschemikalien sind quartäre Ammoniumverbindungen, auch bekannt als „Quats“ oder QACs. Ihre chemischen Namen enden typischerweise auf eine Variation von „Ammoniumchlorid“, wie Alkyldimethylbenzylammoniumchlorid oder das flottere Benzalkoniumchlorid.

Die anderen Haupttypen von Desinfektionschemikalien sind Produkte auf Chlorbasis, nämlich Bleichmittel (manchmal auch als Natriumhypochlorit bezeichnet); verschiedene Arten von Säuren, wie Zitronensäure, Salzsäure oder Milchsäure; und Wasserstoffperoxid.

Zu wissen, was in einem Reinigungsprodukt enthalten ist, kann schwierig sein, da die Bundesregierung Unternehmen derzeit nicht dazu verpflichtet, Chemikalien auf Etiketten anzugeben. Im Jahr 2017 verabschiedete Kalifornien ein Gesetz, das klarere Produktauflistungen fordert, und das American Cleaning Institute, das die US-amerikanische Reinigungsproduktindustrie vertritt, teilte der Times mit, dass es sich für Gesetze zur landesweiten Regulierung der Kennzeichnung einsetze. In der Zwischenzeit müssen Sie möglicherweise online nach Zutatenlisten suchen, indem Sie Markenwebsites oder Ressourcen wie SmartLabel oder den Produktleitfaden der Environmental Working Group nutzen.

Die gesundheitlichen Risiken, die Reinigungschemikalien mit sich bringen, lassen sich nur schwer einschätzen, da die Exposition schwer zu quantifizieren ist und viele der häufig damit verbundenen Krankheiten – wie Asthma, Krebs und Unfruchtbarkeit – sich erst nach Jahren entwickeln. Einige der vorhandenen Untersuchungen wurden in Berufsfeldern durchgeführt, um festzustellen, ob bestimmte Gesundheitsprobleme häufiger bei Menschen auftreten, die einer höheren Belastung ausgesetzt sind, wie z. B. Hausmeister und Krankenschwestern. Andere an Mäusen durchgeführte Studien zielen darauf ab, direkter zu testen, ob bestimmte Chemikalien negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Die Ergebnisse bei Tieren lassen sich jedoch nicht immer auf den Menschen übertragen.

Den derzeit verfügbaren Forschungsergebnissen zufolge sind die am häufigsten verwendeten Desinfektionschemikalien die besorgniserregendsten: QACs und Bleichmittel.

Im beruflichen Umfeld werden QACs mit Hautreizungen, Asthma und anderen Lungenproblemen in Verbindung gebracht. Beispielsweise ergaben mehrere Studien, dass Krankenschwestern, die die Chemikalien häufig zur Desinfektion von Oberflächen und medizinischen Geräten verwenden, häufiger an Asthma und COPD erkrankten, obwohl andere Untersuchungen keinen signifikanten Zusammenhang fanden. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass das Vorhandensein von QACs im menschlichen Blut mit gestörten Immun- und Stoffwechselfunktionen verbunden ist. Bei Mäusen verringerte die Exposition gegenüber QACs die Fruchtbarkeit.

In einer Reihe neuerer Veröffentlichungen wurden hohe Konzentrationen an QACs im Staub in den Häusern der Menschen, in Blutproben und sogar in der Muttermilch festgestellt. Die Forscher haben die Konzentrationen verschiedener in Reinigungsprodukten üblicher QACs gemessen und die in den Jahren 2019 und 2020 vorhandenen Mengen verglichen. QAVs wurden in der überwiegenden Mehrheit der Proben nachgewiesen, und in den Staub- und Blutstudien stiegen die Konzentrationen um durchschnittlich etwa 70 Prozent nach Beginn der Pandemie. Je häufiger Menschen in ihren Häusern Desinfektionsprodukte verwendeten, desto höher waren ihre QAC-Werte.

„Als wir sie in jeder einzelnen Probe und in hohen Konzentrationen sahen, waren wir wirklich überrascht“, sagte Amina Salamova, Assistenzprofessorin für Umweltgesundheit an der Emory University und Leiterin der Forschung. „Die Exposition gegenüber QACs ist weit verbreitet, was auch vor Covid der Fall war, aber sie hat seit der Pandemie definitiv zugenommen.“

Ob die Verwendung von QAC im Haushalt die gleichen Probleme verursacht wie im beruflichen Umfeld, ist eine offene Frage. „Wir brauchen größere Studien, um mögliche Ergebnisse in der Allgemeinbevölkerung in außerberuflichen Umgebungen zu untersuchen“, sagte Dr. Salamova. „Das ist eine riesige Lücke in der Forschung.“

Es bestehen auch Bedenken, dass QACs zur Antibiotikaresistenz von Bakterien beitragen könnten. Teilweise aus diesem Grund wurde die Verwendung eines QAV, Benzethoniumchlorid, sowie des Desinfektionsmittels Triclosan von der Food and Drug Administration in Handdesinfektionsmitteln verboten.

Angesichts dieser zunehmenden Beweise haben mehrere Gesundheits- und Umweltgruppen QACs als besorgniserregende Chemikalien eingestuft. Ein wissenschaftlicher Beirat in Massachusetts hat kürzlich empfohlen, QACs zu einer Liste regulierter giftiger oder gefährlicher Substanzen hinzuzufügen, und Kalifornien hat sie in sein Biomonitoring-Programm aufgenommen. Die EPA, die QACs als Pestizide reguliert, stuft die Chemikalien in ihre zweithöchste Toxizitätskategorie für orale und inhalative Exposition ein.

Bleichmittel ist für viele Menschen ein bekannteres Desinfektionsmittel, aber Experten haben auch Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit geäußert.

„Es ist schwer, nicht darüber zu reden“, sagte Samara Geller, leitende Direktorin für Reinigungswissenschaft bei der Environmental Working Group. „Es ist praktisch in jedem Reinigungsprodukt enthalten.“ Die Chemikalien in Bleichmitteln „sind in der Umwelt beständig und außerdem sehr ätzend“, fügte sie hinzu.

Aufgrund seiner ätzenden Natur kann Bleichmittel bei Kontakt Haut und Augen schädigen. In zahlreichen Studien wurde außerdem gezeigt, dass es mit Asthma in Zusammenhang steht, sowohl bei professionellen Reinigungskräften als auch bei Menschen, die es häufig im Haushalt verwenden. Diana Ceballos, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Umwelt- und Arbeitsmedizin der University of Washington, sagte, dass eine der „Empfehlungen der American Lung Association zur Vermeidung von Asthma, zur Vorbeugung von Asthma oder zur Linderung von Asthma“ darin bestehe, auf die Verwendung von Bleichmitteln zu verzichten.

Ein besonderes Risiko bei Bleichmitteln besteht darin, dass giftige Gase entstehen können, insbesondere Chlorgas, das als chemische Waffe eingesetzt wird. Die Reaktion findet statt, wenn Bleichmittel mit Ammoniak – das in vielen Glasreinigern, Backofenreinigern und einigen Allzweckreinigern enthalten ist – oder Säuren, einschließlich Essig, gemischt wird.

Im Jahr 2020 meldeten Giftnotrufzentralen mehr als 5.000 Fälle von reinigungsbedingter Chlorgasexposition, von denen zwei tödlich verliefen. In einem Fall starb eine Frau, nachdem sie einen bleichmittelhaltigen Reiniger mit einer säurehaltigen Toilettenreinigungstablette vermischt hatte. Es ist wichtig, Bleichmittel niemals mit einem anderen Reinigungsmittel zu mischen, es sei denn, Sie sind absolut sicher, dass es kein Ammoniak oder eine Säure enthält – was angesichts der Tatsache, dass Produkte selten eindeutig gekennzeichnet sind, schwer zu wissen ist.

Die meisten Experten, mit denen The Times für diesen Artikel gesprochen hat, sagten, dass sie bei der Reinigung ihrer Häuser selten, wenn überhaupt, Desinfektionsmittel verwenden und sich stattdessen für Seife und Wasser entscheiden. Sie rieten auch dazu, auf sicherere Inhaltsstoffe umzusteigen, etwa auf Desinfektionsprodukte, die Wasserstoffperoxid oder Zitronensäure verwenden. (Weitere Alternativen finden Sie im Safer Choice-Programm der EPA.)

„Wir empfehlen den Leuten auf jeden Fall, sie durch einige DIY-Rezepte zu ersetzen, anstatt Produkte von der Stange zu kaufen“, sagte Frau Geller. „Sogar ein Schuss Spülmittel mit etwas Backpulver kann helfen, den Schaum von Ihrem Waschbecken oder Ihrer Badewanne zu entfernen, und das kann Ihnen wirklich helfen, einige der schwereren, aggressiveren Chemikalien zu vermeiden.“

Es gibt seltene Momente, in denen härtere Chemikalien gerechtfertigt sein könnten, beispielsweise wenn Sie in Ihrem Zuhause gegen einen Norovirus-Ausbruch kämpfen. Wenn Sie ein Desinfektionsmittel verwenden, kann das Öffnen eines Fensters und das Einschalten eines Ventilators dazu beitragen, Ihre Exposition zu verringern, ebenso wie das Tragen einer Maske und Handschuhen beim Reinigen.

„Besonders seit Covid verwenden viele Menschen viele Produkte, und manchmal nicht sicher“, sagte Dr. Salamova. „Deshalb würde ich empfehlen, unabhängig davon, welche Produkte die Menschen verwenden, die Richtlinien zu befolgen und sie sicher zu verwenden.“